Masters: Federer évite le pire face à Verdasco

L'entrée en lice de Roger Federer au Masters de Londres a failli virer à la déroute. Méconnaissable pendant près d'une heure et demie, le no1 mondial s'est rebiffé juste à temps pour battre une 4e fois Fernando Verdasco (no7) 4-6 7-5 6-1 en 1h59'.

Comme pour augurer un premier set catastrophique (le premier concédé face à l'Espagnol), le Bâlois commençait la rencontre sur une double faute et cédait son engagement sur un jeu blanc. Pas plus glorieux, le reste de la manche consistait en une flopée d'erreurs du Suisse, coupable de 16 fautes directes.

Un tournant à 5-5 0-30

En sursis durant le deuxième set, notamment à 5-5 0-30 sur son service, Federer forçait la décision le jeu suivant en convertissant sa première balle de break, synonyme de gain de la deuxième manche. Enfin lancé, l'homme aux 15 titres du Grand Chelem signait un nouveau break dès le début du set décisif, tandis que Verdasco «balançait» la fin de match.

Hormis son sursaut, le no1 mondial n'a pas vraiment rassuré. Battu en finale à Bâle par Novak Djokovic et dès son premier match à Paris-Bercy par Julien Benneteau, le Bâlois est passé près d'une troisième défaite consécutive, mésaventure qui ne lui est plus arrivée depuis l'été 2002.

Place à Murray mardi

Federer devra élever le niveau de son jeu s'il compte gagner une 5e fois le Masters. [Keystone] Vainqueur laborieux de celui qui apparaît comme le maillon faible du Masters (hormis un Open d'Australie euphorique, Verdasco n'a pas battu un seul joueur du top-10 cette saison), Federer devra impérativement élever le niveau de son jeu s'il veut conquérir un cinquième titre au Masters. A vérifier mardi contre Andy Murray (no 4), vainqueur en début de soirée de Juan Martin Del Potro (no 5).

Duel au sommet de ce groupe A, la partie Federer-Murray constituera aussi la revanche du Masters 2008. A Shanghai, l'Ecossais s'était imposé en trois sets lors de la phase de poules, privant pour la première fois le Bâlois des demi-finales du Masters.

si/seb