Damien Brunner, futur grand du hockey suisse?

Zoug, troisième de la LNA, est en train de réaliser un bon début de championnat. Peu de monde pensait sans doute voir le club de Suisse centrale à pareille fête en septembre dernier. A l'origine de cette réussite, les excellentes prestations des étrangers, -surtout Markkanen au but et Holden en attaque-, mais aussi l'éclosion de Damien Brunner. L'attaquant est en train de réaliser la saison de sa vie. Le Zurichois de 23 ans, dont Kloten ne voulait plus il y a un an, flambe aux côtés de Holden. Il devra confirmer, mais il pourrait représenter une solution de choix pour la Nati à l'avenir.

tsrsport.ch: Vous êtes 4e au classement des compteurs avec 28 points (11 buts), soit 2 de plus que durant toute la dernière saison régulière. Comment expliquer votre progression fulgurante?
DAMIEN BRUNNER: J'ai travaillé très dur cet été. J'avais espéré que cela marche aussi bien. J'ai de la chance. Mais je profite surtout du travail de mes coéquipiers de trio, Josh Holden et Fabian Schnyder. Holden m'apporte beaucoup en me disant comment m'améliorer.

"Avant, j'étais plutôt petit"

tsrsport.ch: Avec aucune sélection internationale au niveau junior, vous sortez un peu de nulle part!
DAMIEN BRUNNER: Adolescent, j'étais plus petit que les autres, donc moins bon au niveau physique. J'ai ainsi développé mon patinage et ma technique. Je me disais que c'était la seule manière de pouvoir m'imposer malgré tout. Au final, j'ai tout de même grandi pour atteindre 1m80 (rires)! Et j'ai réussi le saut en LNA avec Kloten.

tsrsport.ch: Kloten, qui vous avait échangé contre Thomas Walser (3 points en 2009/2010 jusqu'à présent avec Langnau et Rapperswil) en 2008, doit s'en mordre les doigts...
DAMIEN BRUNNER: Dur à dire... Je ne sais pas ce qui se passe dans les têtes des dirigeants des Flyers à l'heure actuelle. J'avais un rôle défensif à Kloten, et je jouais très peu, dans le quatrième bloc. A Zoug, Doug Shedden a compris quel rôle correspond mieux à mes qualités, et me permet donc de jouer offensivement.

tsrsport.ch: Qu'est-ce qui explique les bonnes performances de Zoug jusqu'ici?
DAMIEN BRUNNER: L'ambiance est bonne, mais nos bons résultats sont surtout dus à un excellent gardien. Jussi Markkanen fait des arrêts incroyables à chaque match. On encaisse peu de buts, et c'est pour moi le meilleur portier de la LNA. En plus, c'est un leader, qui dirige lui-même les défenseurs.

tsrsport.ch: Zoug aura un nouveau stade la saison prochaine. Un gros plus pour vous.
DAMIEN BRUNNER: Je me réjouis déjà d'y jouer, il est magnifique. Les spectateurs seront très proches de la glace, l'ambiance y sera particulière.

"Je voudrais aller à l'étranger"

tsrsport.ch: Grippé, vous n'avez pas pu jouer la Deutschland Cup. Vous reste-t-il des chances d'aller aux JO de Vancouver?
DAMIEN BRUNNER: Ralph Krueger ne m'a pas parlé, je ne sais donc pas si je recevrai une autre chance d'ici février. Je vais simplement tenter de confirmer mes prestations en LNA pour réaliser mon rêve de participer aux Jeux.

tsrsport.ch: Quels sont vos buts pour le futur?
DAMIEN BRUNNER: Je souhaite continuer de jouer à ce niveau durant toute la saison, et gagner ma place dans l'équipe nationale. Je voudrais aussi aller à l'étranger, mais je suis encore loin de pouvoir y prétendre pour l'instant.

Propos recueillis par Michaël Taillard