Nadal: "il fallait bien que ça arrive un jour"

Il était à peine 18h00 quand l'Espagnol s'est incliné face au Suédois en quatre sets. Depuis les tribunes, le public a ovationné le tombeur de celui qui était invaincu dans le tournoi depuis sa première participation en 2005.

Aucun n'avait pensé que celui qui arrêterait le jeune Majorquin puisse arriver si vite. Ni de Suède. Nadal avait certes perdu le premier set mais personne ne s'inquiétait. "Je ne pense pas qu'il va perdre, ça m'étonnerait", s'est avancé le Britannique Andy Murray en conférence de presse alors que Nadal jouait. Normal: Nadal s'en sort toujours.

Pourtant, les choses sont allées de mal en pis pour le Majorquin et le public en a perdu la voix. Stupéfait, il a observé Soderling prendre le match en main. Après la balle de match, l'effervescence a gagné Roland-Garros. Un murmure énorme traversa les gradins. Et tous les téléphones portables se sont mis violemment à sonner. L'incroyable venait de se produire. Pour la première fois depuis 2005, Nadal ne va pas fêter son anniversaire, le 3 juin, à Roland-Garros.

"Un éclair à Roland-Garros"

Rafael Nadal a été malmené par Soderling. [Keystone] Stupéfaction totale aussi en coulisses. "Tout le monde est en état de choc. J'imagine que les autres joueurs le sont aussi. Tout le monde savait que Nadal pouvait perdre un jour mais personne n'avait imaginé que ça arriverait aujourd'hui, pas même cette année", a commenté Mats Wilander, capitaine de l'équipe suédoise de Coupe Davis et vainqueur de Roland-Garros en 1982.

Devant l'espace réservé aux joueurs, une centaine de personnes s'était amassée dans l'espoir de voir Nadal. Pour comprendre. Ou au moins déceler un signe qui puisse expliquer l'inimaginable. Cédric Pioline, responsable du haut niveau masculin à la Fédération française, n'en revenait pas, lui aussi. "C'est une grande surprise, un éclair à Roland-Garros. On ne s'y attendait pas du tout. Pour tout le monde et moi le premier, on le voyait aller en finale. Ca fait un choc pour tout le monde. On imaginait pas vraiment le jour où...", a-t-il raconté.

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Rafael Nadal: "il fallait bien que ça arrive un jour"

Rafael Nadal a tenté de prendre avec philosophie sa défaite dimanche en huitièmes de finale de Roland-Garros contre Robin Soderling en déclarant qu'"il fallait bien que ça arrive un jour".

- Avez-vous été surpris par le jeu de Soderling ?
RAFAEL NADAL: Non. Je sais qu'il peut être dangereux. Ce n'est pas son jeu qui m'a surpris, c'est plutôt le mien. Je n'ai pas joué mon meilleur tennis, je n'ai même pas joué mon tennis du tout. Je n'ai pas attaqué, j'ai joué très court, je lui ai rendu les choses faciles. Quand on joue mal, il est normal de perdre.

"Ce n'est pas mon meilleur jour"

- Pouvez-vous dire à quel point cette défaite vous touche ?
RAFAEL NADAL: Ce n'est pas mon meilleur jour, c'est vrai. C'est dur de perdre dans un Grand Chelem, surtout dans celui où on a les meilleures chances de gagner. Mais ce n'est pas une tragédie, il fallait bien que ça arrive un jour. La saison continue et il faut que je garde confiance en moi. Il faut que je travaille encore plus dur pour être prêt pour les prochains grands événements.

- Vous avez lutté, mais ça n'a pas suffi. Pourquoi ?
RAFAEL NADAL: La lutte, ce n'est pas suffisant, il faut aussi bien jouer au tennis. Souvent on pense que je gagne en luttant, avec mon physique, mais on voit bien que ce n'est pas vrai. Quand je gagne, c'est parce que je joue bien au tennis.

- Y a-t-il quelque chose de positif à tirer de cette défaite ?
RAFAEL NADAL: Les défaites ne grandissent rien du tout. Mais peut-être qu'ainsi on se rendra mieux compte à quel point c'est difficile de faire ce que j'ai fait.

- Pensez-vous avoir trop joué avant le tournoi ?
RAFAEL NADAL: Quand on perd, on se lance dans des analyses pour savoir si on a trop joué, si on est trop fatigué, mais les années précédentes j'avais gagné en faisant le même programme. J'ai perdu et puis c'est tout.

"Federer est le favori"

- Avez-vous été déçu que le public soutienne Soderling ?
RAFAEL NADAL: J'ai l'habitude d'entendre le nom de mes adversaires venir des tribunes quand je joue. C'est vrai que c'est dommage que dans un tournoi où j'ai eu tant de grands moments le public n'ait jamais eu un geste pour moi. Mais je ne vais pas en faire une excuse.

- S'agit-il de votre pire défaite ?
RAFAEL NADAL: Non. Ce n'était pas une finale. Il me restait encore beaucoup de matches à gagner pour remporter le tournoi. Ce n'est pas ma pire défaite, loin de là.

- Qui est désormais le favori pour la victoire ?
RAFAEL NADAL: Je pense que Federer est le favori, mais il y a aussi Davydenko, Del Potro, Verdasco (ce dernier a été éliminé en 8e par Davydenko dimanche après ces paroles de Nadal, ndlr). Tous les quart-de-finalistes auront leur chance.

- Une victoire de Federer vous ferait-elle plaisir ?
RAFAEL NADAL: J'aimerais que ce soit un Espagnol qui gagne. Mais ce serait bien pour compléter son Grand Chelem. S'il y a un joueur qui le mérite, c'est bien lui.

- Quelle préparation allez vous faire pour Wimbledon ?
RAFAEL NADAL: Ma préparation, c'est dans la piscine de ma maison pour l'instant. Donnez-moi trois jours pour penser à Wimbledon.

afp/bao