Un nouveau Roddick face à Federer

Il figure parmi les vingt-quatre joueurs de l'ère Open à n'avoir gagné qu'un seul titre du Grand Chelem. Un «One-Slam Wonder» comme on dit. Cinq ans et demi après sa victoire en finale de l'US Open face à Juan Carlos Ferrero, Andy Roddick croit toujours en son étoile. Elle n'a d'ailleurs jamais brillé aussi haut dans le ciel de Melbourne avant sa demi-finale jeudi soir contre Roger Federer (09h30 en Suisse).

Comme Roger Federer, il n'a perdu que deux sets sur la route des demi-finales. Mais contrairement au Bâlois qui fut un long moment dans les cordes face à Tomas Berdych, l'Américain n'a jamais été vraiment en danger lors de ses cinq premiers matches. Son jeu est désormais plus solide. Il a gagné en vélocité et progressé en revers.

Sept kilos en moins

Après Brad Gilbert, qui l'a conduit à la victoire à Flushing Meadows en 2003 et à la place de no 1 mondial, et Jimmy Connors, dont l'apport lui a permis de revenir au premier plan en 2006 après une traversée du désert, Andy Roddick s'est désormais placé sous la férule de Larry Stefanki.

Ancien mentor de John McEnroe, Marcelo Rios, Yvegeny Kafelnikov et Fernando Gonzalez, Larry Stefanki a demandé à Andy Roddick de perdre du poids. «Andy était trop lourd, affirme le coach. Il fallait réagir. Je lui ai parlé franchement. Sinon il pouvait mettre une croix sur ses chances de gagner un deuxième tournoi du Grand Chelem». Le joueur a reçu le message cinq sur cinq. Il s'est présenté à Melbourne Park avec sept kilos en moins.

"Federer mérite davantage de respect"

Malgré cette confiance nouvelle qui l'habite et le fait d'avoir remporté son dernier duel face à Roger Federer - en mars 2008 à Miami -, Andy Roddick mesure pleinement la difficulté de la tâche qui l'attend jeudi soir. «Je rencontre le plus grand. Un joueur qui n'a plus rien à prouver, lance-t-il. Il a eu raison de dire l'an dernier qu'il avait créé un monstre. Dès qu'il perd un set, on le questionne sur sa forme. L'an dernier, il gagne à New York, joue les finales à Paris et à Londres et une demi-finale à Melbourne. On prétend tout de même qu'il est dépassé. Je crois que Roger Federer mérite davantage de respect».

Andy Roddick n'est pas dupe. Il sait que Roger Federer sera le grand favori de cette demi-finale, la deuxième qui les oppose à Melbourne après la démonstration de 2007 réussie par le Bâlois. On se souvient que l'Américain avait affirmé, avant ce match, que l'écart entre Federer et lui s'était considérablement réduit. La réponse du Bâlois sur la Rod Laver Arena fut cinglante: 6-4 6-0 6-2 en 1h23.

si/alt