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• Coppens Yves, paléontologue
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Né à Vannes en 1934, Yves Coppens commence sa carrière de chercheur par des fouilles dans sa Bretagne natale. Précoce, il entre au CNRS à 22 ans et se dirige vers l’étude d’époques très reculées.
Dès 1960, il monte des expéditions en Afrique et en Asie. En 1969, il est engagé comme maître de conférence au Museum National d’Histoire Naturelle où il sera nommé, quelques années plus tard, directeur et titulaire de la Chaire d’Anthropologie. C’est précisément dans la salle d’anthropologie du musée, sur fonds de squelettes, qu’Yves Coppens et Jean-Philippe Schaller s’entretiennent.
Premier grand thème abordé : Lucy. Exhumée en Ethiopie en 1974, cette Australopithecus Afarensis vieille de 3 millions d’années représente la première découverte d’un squelette de pré-humain. Comment sait-on que Lucy, qui grimpait très bien aux arbres, était bipède ? Que mangeait-elle ? Etait-elle capable de langage ? Yves Coppens nous explique en quoi les os de Lucy permettent de répondre à ces questions et comment ils nous renseignent sur nos origines.
Si le scientifique relève à quel point il est difficile de savoir qui est l’ancêtre de l’humanité, il est catégorique quand il explique pourquoi « l’homme est venu par nécessité ».
A la lumière de sees nombreux travaux, Yves Coppens a montré comment l’acquis, peu à peu, a prévalu sur l’inné. "De l’évolution" affirme-t-il "on peut dire que c’est la circonstance qui fait le larron". Nous apprenons notamment que c’est grâce à la sécheresse que l’homme a vu son système respiratoire se modifier et qu’il a pu ainsi parler. Gros plan également sur l’homme de Néanderthal avant de se projeter dans le futur. Comment Yves Coppens voit-il l’humanité dans 3 millions d’années ? Réponse empreinte d’optimisme ! |
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