CERN: le LHC, un accélérateur de visiteurs

«Le succès a dépassé toutes les prévisions déjà samedi. Plus de 23'000 personnes sont venues pour la journée des familles au lieu des 10'000 initialement prévues», a indiqué James Gillier, porte-parole du CERN. Une répétition générale, en quelque sorte, avant la grande journée du lendemain.

Dès 08h00, plus de 900 personnes battaient le pavé à l'entrée d'une des principales attractions, Atlas. Le plus grand détecteur de particules polyvalent du monde constitue l'une des expériences menée par l'Organisation européenne de la recherche nucléaire (CERN) en vue de percer les mystères de la matière.

Percer les secrets de la matière

De quoi est-elle faite et d'où vient-elle ? Qu'est ce qui tient la matière ensemble ? Où va notre univers ? Trouver des réponses à ces questions fondamentales est l'objectif du détecteur Atlas, fruit de la collaboration de plus de 100 scientifiques et techniciens.

«Ce sont ces questions qui m'intéressent, même si c'est compliqué à suivre», explique d'un ton convaincu et passionné une jeune collégienne d'à peine onze ans et demi. Elle a fait près de trois heures de queue pour, enfin, descendre voir de plus près l'extraordinaire installation à 100 mètres sous terre.

«Je me prépare à travailler dans la cryogénie», souligne cet étudiant venu de Lyon aux premières heures du jour pour ne pas manquer la visite. Le démarrage du LHC - l'accélérateur de particules le plus performant du monde - est prévu pour cet été. Il prend place dans un anneau cryogénique de 27 km entre la France et la Suisse (lire aussi encadré).

«Plus de 200 personnes vont encore travailler chaque jour pour mettre en place les derniers réglages avant la mise en service», explique souriante une physicienne portugaise au groupe d'une cinquantaine de personnes qui l'écoute religieusement. Elle est l'une des mille bénévoles qui donnent une âme à l'événement.

Différentes animations et expositions consacrées à la physique des particules et aux nombreux débouchés liés aux recherches du CERN, en matière de technologie ou de médecine notamment, ont été présentées aux visiteurs. Des chercheurs du CERN ont abordé la supraconductivité, l'antimatière ou encore l'aventure du LHC.

ats/ant