Le chef des Tigres tamouls tué par l'armée

Velupillaï Prabhakaran, le chef suprême des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), essayait de s'enfuir à bord d'une ambulance en compagnie de deux lieutenants, mais il est tombé dans une embuscade tendue par les militaires et a été abattu, a expliqué un responsable militaire du ministère de la Défense, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat. Il a été tué en compagnie des deux autres personnes dans le véhicule.

Son corps a été affreusement brûlé dans l'incendie de son véhicule. L'armée et ses médecins légistes mèneront donc des tests ADN et des examens sur la dépouille.

Dimanche, le ministère de la Défense avait dit "ne pas avoir d'informations sur Prabhakaran", dont le sort restait un mystère depuis un an et demi: des rumeurs le donnaient suicidé, caché au Sri Lanka ou en fuite en Asie du Sud-Est.

Plus aucun rebelle

Plus tôt lundi matin, le cadavre du fils du leader tamoul, Charles Anthony, âgé de 24 ans, a été retrouvé par les forces armées. En outre, les cadavres de trois hauts responsables du LTTE ont été retrouvés, à savoir ceux du chef de la vitrine politique de la rébellion, B.Nadesan, de l'ex-chef du secrétariat à la paix du LTTE, S.Puleedevan, et du dirigeant S.Ramesh.

Le chef de l'armée régulière sri-lankaise a annoncé lundi qu'il n'y avait plus aucun rebelle tamoul dans la zone guerre. Les soldats ont nettoyé les dernières poches de résistance. Le chef de l'Etat doit proclamer officiellement la fin de 37 ans de guerre séparatiste devant le Parlement mardi matin.

Dimanche, la guérilla avait annoncé avoir cessé le combat, admettant ainsi sa défaite militaire. "Cette bataille s'est achevée amèrement", avait déclaré le responsable des relations internationales du LTTE, Selvarasa Pathmanathan.

En raison de la brutalité de son ultime coup de boutoir depuis janvier - qui a probablement tué, selon l'ONU, 6500 civils - Colombo s'est mis à dos l'Occident, bien que l'armée ait affirmé dimanche avoir "sauvé" la totalité des 50'000 civils restés dans l'enclave.

Diverses manifestations

Des tamouls manifestent depuis dimanche à Genève en faveur des civils. [Keystone] La commissaire européenne aux Relations extérieures Benita Ferrero-Waldner a appelé lundi le gouvernement sri-lankais à accorder à l'ONU un "accès total" aux civils.

Pendant ce temps, à Genève, des tamouls étaient toujours rassemblés devant le siège des Nations Unies pour demander à la communauté internationale de venir au secours de leurs compatriotes victimes des combats. Près de 800 dimanche, 1500 lundi après-midi, les manifestants prévoyaient d'être rejoints par 10'000 autres personnes.

"A cet instant même, des civils continuent de mourir" au Sri Lanka, s'exclame un manifestant, Tharan Deivendran, s'interrogeant: "pourquoi l'ONU reste-t-elle silencieuse?".

A Colombo, plus d'un millier de Sri-Lankais ont eux manifesté lundi devant l'ambassade de Grande-Bretagne, reprochant à Londres de soutenir les rebelles tamouls, en ayant voulu une trêve humanitaire en faveur des civils piégés de la zone de guerre.

Plus de 70'000 morts

Le conflit séparatiste au Sri Lanka a fait plus de 70'000 tués en 37 ans. La guérilla tamoule contrôlait en 2006 un tiers des 65'000 km2 du Sri Lanka, dans le nord et l'est, où elle luttait pour un Etat tamoul indépendant. Dimanche, les Tigres étaient acculés dans un territoire réduit à environ 300 m2.

Le Sri Lanka compte 20 millions d'âmes, dont 74% de Cinghalais et 12,5% de Tamouls. Les Cinghalais sont bouddhistes, alors que les Tamouls sont en majorité hindous. Colonie portugaise, puis hollandaise et enfin britannique, l'île de Ceylan accéda à l'indépendance en février 1948.

agences/bri