Astana exclue du Tour de France

L'équipe Astana, dont le leader est l'Espagnol Alberto Contador, ne sera pas retenue cette année dans le Tour de France et les autres courses d'ASO (Amaury Sport Organisation) après les affaires de dopage des deux dernières saisons, a annoncé mercredi la société organisatrice.

Outre Contador, vainqueur du Tour 2007, cette éviction touche également l'Américain Levi Leipheimer, troisième l'année passée, et l'Allemand Andreas Klöden, un des favoris théoriques de l'épreuve.

Confiance trahie par Astana

Dans un communiqué, ASO a expliqué avoir tenu compte "des dommages causés par cette équipe au Tour de France et au cyclisme en général, tant en 2006 qu'en 2007". "L'équipe Astana a en effet trahi, l'année dernière, la confiance des organisateurs qui l'avaient invitée sur la foi, déjà, d'une rénovation affichée par ses dirigeants", a déclaré la société organisatrice.

"Toutefois, l'équipe ayant à nouveau changé, ASO restera attentive aux efforts qu'Astana mettra en oeuvre pour vivre une saison 2008 sans affaires et sans soupçons, et pourra alors considérer son éventuelle candidature pour ses futures épreuves", a annoncé la direction du Tour de France.

Pour Paris-Nice, prévu du 9 au 16 mars, ASO a retenu vingt formations (de 8 coureurs). Aux 17 de l'élite (ProTour), après l'éviction d'Astana, elle a ajouté trois équipes du niveau Continental Pro (2e division), la française Agritubel, l'américaine Slipstream et la néerlandaise Skil.

afp/bao