Rafael Nadal a passé son premier obstacle à l'US Open, le seul titre du Grand Chelem qui lui manque, en battant le Russe Teymuraz Gabashvili en trois sets, dont deux jeux décisifs. Le no1 mondial, qui s'est imposé 7-6 (7/4) 7-6 (7/4) 6-3 en près de trois heures face au 93e mondial, affrontera l'Ouzbek Denis Istomin au 2e tour.

Le Majorquin satisfait de son service

Nadal, qui inaugurait une nouvelle tenue, toute noire, a mis plus d'une heure à remporter les deux premiers sets, ne parvenant pas à prendre le service adverse (2 balles de break concrétisées sur 10). Il a toutefois parfaitement géré les deux jeux décisifs, comme durant toute la saison (15 gagnés pour 6 perdus), faisant le mini break très rapidement. Dans la dernière manche, il est enfin parvenu à faire le break à 3-3, à sa 8e balle de break, pour ensuite empocher les deux jeux suivants et le match.

"J'ai bien servi, s'est félicité le Majorquin. J'espère que ça va continuer comme ça. Le service n'est pas mon meilleur coup mais je sais que si je veux avoir une chance de gagner ce tournoi, il faudra que je serve bien." Nadal a pris le temps de féliciter son adversaire, qui lui a offert une belle opposition (49 coups gagnants, contre 30 à Nadal) mais n'a pas toujours réussi à garder son sérieux sur les points importants.

"Aucun match n'est facile en Grand Chelem, la pression est là, a ajouté l'Espagnol. J'ai eu un match difficile mais j'ai bien joué. Mon coup droit marche bien et mon revers va mieux que ces dernières semaines." Avec une victoire en finale le 12 septembre, Nadal deviendrait le plus jeune joueur de l'histoire à avoir remporté les 4 tournois du Grand Chelem (24 ans).

Djokovic étouffé par Troicki et la chaleur

"Nole" aurait très bien pu perdre contre son ami Troicki. [Keystone] Contrairement à Nadal et à la Danoise Caroline Wozniacki (WTA 2), qui n'a fait qu'une bouchée de l'inconnue Américaine Chelsey Gullickson, 6-1 6-1, les têtes d'affiche ont eu du mal mardi dans la fournaise de Flushing Meadows. Le Serbe Novak Djokovic (ATP 3) a battu son compatriote et ami Viktor Troicki, 47e mondial, en cinq sets (6-3 3-6 2-6 7-5 6-3) et au bout d'un marathon de près de 4 heures dans lequel il a beaucoup souffert de la chaleur (42 degrés Celsius sur le court central).

Djokovic s'est retrouvé mené 2 sets à 1 et balle de break pour 1-4 dans le quatrième mais est parvenu à se sortir de ce trou noir. "Quelqu'un dans les tribunes n'a pas arrêté de me dire +tiens bon, tiens le coup+ et c'est vraiment ce que j'ai réussi à faire, a affirmé Djokovic. Tout le mérite revient à Viktor. J'aurais très bien pu perdre ce match."  Le Serbe a tellement souffert de la température qu'il a accueilli l'arrivée de l'ombre, au moment du cinquième set, avec un certain soulagement. "C'était une sensation comparable à celle de coucher avec ma petite amie", a-t-il osé.

Baghdatis prend la porte

L'Argentin David Nalbandian, tête de série no31, un des hommes en forme de l'été (victoire à Washington, quart de finale à Toronto), a bizarrement eu toutes les peines du monde à écarter (en cinq sets, avec un break de retard dans le dernier set) le modeste Sud-Africain Rik de Voest, issu des qualifications 3-6 6-4 6-7 (6/8) 6-4.

Autre joueur marquant de l'été (finale à Washington, demi-finale à Cincinnati avec un succès sur Nadal), le Chypriote Marcos Baghdatis (no16) a lui pris la porte dès le premier tour, battu par le surprenant trentenaire français Arnaud Clément en cinq sets étalés sur 3 h et 27 minutes: 6-3 2-6 1-6 6-4 7-5 "Je me suis senti lourd sur le court, a déclaré le Chypriote, je ne pouvais pas être agressif, j'étais trop défensif. J'étais peut-être un peu fatigué, ça fait deux mois que je joue à la suite. Je suis déçu mais c'est la vie."

afp/bao