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A la pêche au champagne en mer Baltique

31.08.2010 - 20:12
Les bouteilles reposaient depuis 2 siècles par 50 mètres de fond en mer Baltique. [Keystone]
Les bouteilles reposaient depuis 2 siècles par 50 mètres de fond en mer Baltique. [Keystone]
Les opérations pour remonter quelque 70 bouteilles de champagne, vieux de deux siècles, d'une épave au fond de la Baltique ont commencé, a-t-on annoncé mardi de source officielle.

"En tout état de cause, il semble que nous sommes en train de récupérer le plus vieux champagne du monde", a dit Rainer Juslin, secrétaire permanent du gouvernement des îles Aaland, un archipel du golfe de Botnie à mi-chemin des côtes suédoises et finlandaises.

"Les bouteilles qui reposent intactes au fond de l'eau, à une profondeur de 50 mètres, sont ramenées à la surface", ont indiqué les autorités de l'archipel dans un communiqué en ajoutant que leur valeur avait été estimée à des centaines de milliers d'euros.

Millésime biséculaire et oublié

Le mois dernier, des plongeurs suédois ont découvert au large de la Finlande des bouteilles, en parfait état de conservation, faisant vraisemblablement partie d'un chargement de champagne envoyé par le roi de France Louis XVI à la cour impériale de Russie. L'âge de ce champagne n'a toutefois pas pu être déterminé avec précision.

L'hypothèse d'un champagne Veuve Clicquot, l'un des plus renommés au monde, avait été retenue dans la mesure où les capsules des bouchons portaient encore la marque d'une ancre, exclusivement utilisée par cette maison.

Mais après en avoir goûté un échantillon, un représentant de la marque avait estimé début août qu'il provenait plutôt de la maison Juglar aujourd'hui disparue. "Après avoir passé environ 200 ans au fond de la mer, le contenu des bouteilles est extrêmement bien conservé", selon les autorités des îles Aaland.

Une cave idéale

"La basse température et la faible luminosité ont permis une conservation optimale tandis que la pression à l'intérieur des bouteilles a empêché toute infiltration d'eau de mer", ont-elles ajouté. Dominique Demarville, chef de caves chez Veuve Clicquot, l'un des rares avoir pu en déguster quelques millilitres, avait rapporté, début août, avoir eu l'impression d'"un vin identique à ce qu'il était à l'origine".

"Pour ce vin, le temps s'est arrêté", avait-il estimé. "Les conditions extrêmement favorables de conservation ont probablement stoppé son évolution". Selon Dominique Demarville, ce champagne remonterait au début du XIXe siècle et il n'est donc pas certain qu'il soit le plus vieux champagne encore buvable au monde dans la mesure où des experts ont dégusté l'année dernière à Londres un Perrier-Jouet 1825.

Le contenu de l'épave appartient légalement aux autorités des îles d'Aaland mais elles n'ont pas encore décidé ce qu'elles feraient de ce champagne. L'archipel suédophone est rattaché à la Finlande mais dispose d'un gouvernement local autonome.

afp/jeh