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Génétique: ralentir le vieillissement du foie

10.08.2008 - 16:49 - mise à jour: 28.06.2010 14:11
Les recherches ont été menées sur des souris transgéniques. [Reuters]
Les recherches ont été menées sur des souris transgéniques. [Reuters]
Des chercheurs américains ont réussi à corriger une altération du fonctionnement du foie liée au vieillissement, en rétablissant une meilleure capacité à éliminer des protéines usagées.

Les travaux mis en ligne dimanche par la revue Nature Medicine montrent que le foie des vieux animaux, modifié génétiquement, peut fonctionner aussi bien que celui de sujets beaucoup plus jeunes, grâce à la restauration de la capacité de l'organe à éliminer les déchets de protéines, dont l'accumulation peut devenir toxique.

Cong Zhang et Ana Maria Cuervo, de l'Albert Einstein College of Medicine à New York, ont vérifié si cette bonne élimination des protéines se traduisait par un meilleur fonctionnement du foie dans son ensemble.

Vieillir en bonne santé

Comme l'une des fonctions clé de cet organe est le métabolisme des substances chimiques, le Dr Cuervo a, pour répondre à la question, injecté un relaxant musculaire aux vieilles souris transgéniques. Ces dernières ont métabolisé bien plus rapidement le produit que les vieilles souris normales.



Pour le Dr Cuervo, l'étude montre bien que l'accumulation de protéines joue un rôle dans le vieillissement des organes et qu'"il est possible de corriger" ce défaut d'élimination et "peut-être de nous aider à jouir d'une vieillesse en bonne santé".

Alzheimer et Parkinson

La chercheuse va à présent tester ce procédé sur des animaux atteints de l'équivalent des maladies d'Alzheimer et de Parkinson et autres maladies neuro-dégénératives pour voir si le maintien d'une bonne élimination des protéines anormales dans le cerveau est susceptible d'aider au traitement et à repousser l'apparition des symptômes.



afp/sbo